En 1995, le shiatsu fut défini comme suit par le Ministère de la santé au Japon :

« Le Shiatsu est une forme de manipulation qui utilise les pouces et les paumes des mains, sans aucun instrument mécanique ou autre, qui applique une pression sur la peau humaine, pour corriger le mauvais fonctionnement interne, favoriser et maintenir la santé et traiter les maladies spécifiques ».

Dans l’Union européenne, il est l’une des huit approches promises à la reconnaissance en tant que « médecine non conventionnelle » selon la résolution du Parlement du 29 mai 1997.